Herpes

Extremadamente extendido, el herpes se encuentra en la mayoría de los adultos en una proporción enorme en todo el mundo. Las infecciones por los dos tipos de virus Herpes simplex (que pertenecen a la familia Herpesviridae y causan infecciones agudas y recurrentes) están presentes en todo el mundo y se transmiten de persona a persona, por contacto directo con fluidos o secreciones. Desde el punto de vista médico, las manifestaciones incluyen erupciones ampollosas y picor intenso difícil de controlar. El herpes puede aparecer en la boca, la cara o la zona genital.

El herpes simple tipo 1 (VHS 1, herpes orofacial, el más común) y el herpes simple tipo 2 (VHS 2, herpes genital, de naturaleza asintomática) son las principales formas.

Con un periodo de incubación que varía entre 4-12 días tras la exposición, el virus puede empezar a desarrollar úlceras dolorosas, y los tiempos de recuperación varían entre 2-4 semanas. Sin embargo, la mayoría de las veces el virus pasa desapercibido y no se manifiesta. Si el virus ha entrado una vez en el organismo, la persona lo porta durante el resto de su vida, reactivándose periódicamente.

El principal impedimento sigue siendo la vida personal, sobre todo las relaciones, ya que todas las personas son susceptibles de infectarse por el virus del herpes. El virus puede mantenerse bajo control en personas clínicamente sanas, pero puede resultar amenazador para personas con sistemas inmunitarios debilitados o mujeres embarazadas. Afortunadamente, las lesiones pueden aliviarse con medicamentos recetados por un especialista o con remedios caseros a base de plantas.

Síntomas de la infección por el virus del herpes

Una vez que el virus del herpes penetra en el organismo, suele presentar manifestaciones comunes a la zona afectada, oral o genital. Varía en ciclos activos de la enfermedad, seguidos de periodos libres de síntomas que disminuyen en intensidad con el paso del tiempo. Desgraciadamente, el virus no desaparece del organismo y a menudo las manifestaciones herpéticas no existen, sino que el virus permanece latente hasta que ataca de nuevo cuando el sistema inmunitario del huésped está debilitado.

Las recidivas pueden producirse hasta 6 veces al año y los síntomas incluyen:

• los primeros episodios pueden incluir dolor agudo y difícil de controlar, fiebre, dolores musculares, inflamación de los ganglios linfáticos vecinos (linfáticos o inguinales), afectación del estado general, fatiga, falta de apetito;
• hormigueo y dolor al orinar, llagas, aumento del flujo vaginal, pústulas;
• sensación de entumecimiento;
• sensación de quemazón o escozor;
• erupción en los labios o los genitales;
• picor intenso difícil de controlar;
• sensación de hormigueo o calor en la zona afectada;
• muy raramente, dolor de cabeza y mialgia.

Tipos de herpes

El herpes es una infección de la piel y el virus del herpes pertenece a la familia Herpersviridae. El VHS 1 tiende a causar lesiones por encima de la cintura y el VHS 2 tiende a causar lesiones por debajo de la cintura, ambos virus afectan al cuerpo y pueden causar los siguientes tipos de afecciones:

• Herpes oral (en los labios, alrededor de los labios, raramente en la cavidad oral);
• Herpes genital (vulva, vagina, cuello uterino, pene, regiones perianal o anal);
• Queratitis her pética (se produce cuando se ven afectados los ojos, principalmente dando la sensación de "arena en los ojos");
• panarititis her pética (se produce cuando la infección herpética está en la uña);
• herpes gladiatorum (se produce cuando la cabeza, el tronco y las extremidades pueden presentar lesiones cutáneas);
• estomatitis herpética primaria (forma de infección herpética más frecuente en niños de 1 a 3 años).

Factores de riesgo

Las infecciones por herpes simple se contagian por contacto directo, pero existen ciertos factores de riesgo que pueden favorecer la aparición de la enfermedad:

• la presencia de otras enfermedades de transmisión sexual
• un mayor número de parejas sexuales y contactos sexuales ocasionales;
• traumatismos en la zona afectada o adyacente (depilación, inyecciones labiales, etc.)
• fatiga;
• trasplante de órganos;
• tratamientos inmunosupresores
• debilidad del sistema inmunitario
• tocar la piel de una persona infectada;
• compartir cepillos de dientes o cubiertos.

Factores desencadenantes

Los factores desencadenantes (que pueden causar tanto la reactivación como la infección primaria) incluyen:

• Fatiga y estrés;
• exposición prolongada al viento, al sol o a bajas temperaturas (quemaduras por viento, radiación ultravioleta)
• Cambios hormonales;
• Menstruación;
• Enfermedades recurrentes;
• sobrecalentamiento o calentamiento excesivo del cuerpo;
• diversos estados psicoemocionales o alteraciones fisiológicas;
• cirugía;
• problemas estomacales o trastornos gastrointestinales
• sobreexcitación del organismo;
• infecciones menores;
• la presencia de un segundo virus en el organismo;
• algunas reacciones alérgicas.

Complicaciones del herpes

El herpes puede llegar a ser responsable de varias complicaciones, entre ellas:

• encefalitis o queratitis herpética (se produce en personas inmunológicamente comprometidas cuando afecta al cerebro);
• el virus puede propagarse a otros órganos (pulmones, aparato digestivo, etc.);
• brotes graves de herpes en personas con baja inmunidad;
• neumonía herpética letal en pacientes con quemaduras extensas;
• meningismo o meningitis aséptica;
• facilitar la infección con otras enfermedades de transmisión sexual;
• esofagitis;
• hepatitis;
• neumonía;
• necrosis retiniana;
• herpes neonatal, que se transmite durante el parto (no después) de la madre con herpes genital al feto, con consecuencias neurológicas potencialmente graves para el feto, que pueden poner en peligro su vida;
• estigmatización con impacto psicológico y social, que modifica negativamente la calidad de vida y las relaciones sexuales.

¿Cuándo se debe acudir al médico?

Aunque una vez contagiado, el virus permanece en el organismo para siempre, las úlceras herpéticas desaparecen por sí solas al cabo de unas 2 semanas. En principio, debe acudir al médico en cuanto note signos que puedan indicar la presencia de herpes, pero también si sus síntomas no mejoran tras el periodo prescrito o después de seguir un tratamiento prescrito.

Tratamientos para el herpes

Para las lesiones herpéticas o el virus del herpes simple no existe una cura definitiva, ya que permanece en el organismo y se activa ocasionalmente. Sin embargo, existen diversos tratamientos que pueden reducir la intensidad de las manifestaciones y éstos pueden ser:

Tratamiento farmacológico

, que depende de la evolución temporal de las lesiones herpéticas o de si se trata de prevenir futuras recidivas. Existen varias opciones que pueden reducir la gravedad y la duración de la afección:

• Medicamentos antiinflamatorios;
• analgésicos (que se recetan para el dolor);
• medicamentos que inhiben la multiplicación viral bloqueando la ADN polimerasa;
• medicamentos que actúan sobre las enzimas del VHS
• cremas o pomadas tópicas (con o sin receta);
• medicamentos antivirales (sólo con receta), disponibles en forma de pastilla o inyección (los quimioterápicos más indicados son aciclovir, famciclovir, valaciclovir).

Medicina alternativa o tratamientos complementarios

que pueden reducir los síntomas:

• Acupuntura (punción de determinados puntos de la piel situados a lo largo de meridianos energéticos);
• reflexoterapia
• aplicaciones de luz polarizada;
• tratamientos homeopáticos.

Tratamiento ambulatorio

(realizado en casa):

• aplicar una toalla húmeda sobre las lesiones 3 veces al día durante 20 minutos;
• evitar alimentos que contengan ácido
• baños de agua caliente;
• compresas calientes para aplicar en cuanto aparezcan los primeros signos;
• compresas frías;
• evitar llevar ropa ajustada alrededor de la zona afectada
• aplicar pomadas o polvos calmantes.

Tratamientos naturales

:

• Aceite de mejorana (aplicaciones locales directamente sobre el herpes, hasta su curación);
• Tintura de propóleo (poner sobre la zona afectada, 3-4 veces/día);
• infusión de caléndula (1 cucharada de planta en 300 ml de agua hirviendo, tomada como té, 3 tazas/día);
• El gel de aloe vera seca el herpes, tiene un efecto calmante e hidrata la zona que se va a desvanecer;
• el ajo tiene propiedades antivirales y debe utilizarse con precaución para combatir el herpes (1 diente machacado, frotado con aceite de oliva, aplicado 3 veces al día en la zona afectada)
• una pasta de bicarbonato de sodio y agua (aplicada sobre el herpes y dejada secar) aliviará la sensación de picor;
• una pasta de maicena también puede ayudar (se aplica una mezcla de maicena y agua en la zona del herpes por la noche para que actúe durante toda la noche y se deja secar);
• la miel tiene propiedades antibacterianas, por lo que aplicarla sobre el herpes (y dejarla actuar durante 5-7 minutos) aliviará los síntomas y también actuará como calmante;
• una cápsula aceitosa de vitamina E calmará la inflamación y el dolor, gracias a sus propiedades antiinflamatorias;
• se puede aplicar regularmente un algodón empapado en leche sobre las zonas afectadas (su contenido en lisina y arginina ayuda a aliviar los brotes de herpes);
• una pizca de sal también puede ayudar (se coloca en un dedo humedecido y se mantiene sobre la lesión presionando durante 2 minutos; después, se limpia la zona con un algodón empapado en agua tibia);
• rico en antioxidantes, el aceite de oliva se calienta ligeramente y se mezcla con gotas de aceite de lavanda y cera de abejas (hasta que se derrita) y se utiliza la mezcla sobre las zonas afectadas;
• el té negro, por su contenido en taninos, proporciona beneficios antivirales y antiinflamatorios; debe dejarse una bolsita de té negro (sobrante después de preparar el té) durante 5 minutos sobre la lesión herpética; para obtener resultados más eficaces, repita el procedimiento 2-3 veces al día;
• el vinagre de manzana puede producir escozor al aplicarlo en un algodón y luego en la zona afectada, pero tiene propiedades desinfectantes y astringentes que ayudan a tratar el herpes;
• también puede aplicarse una gota sin diluir de aceite esencial de árbol de té, que es un potente antiviral y antifúngico, al tiempo que calma la zona infectada;
• el zumo de ciruela trata las llagas del herpes mediante enjuagues o aplicándolo como compresa sobre las llagas, calmando la inflamación y el dolor;
• el café negro frío sobre las llagas es un remedio que reduce el herpes y acelerará la curación, aplicado dos veces al día durante varios días.

Tomar complementos alimenticios

:

• La L-Lisina es un aminoácido esencial para la regeneración de los tejidos, recomendado para personas con baja inmunidad y predisposición a las erupciones herpéticas; es un tratamiento natural para el herpes porque impide la reproducción de ciertos virus;
• HerpeStop ayuda a eliminar los síntomas desagradables causados por el virus Herpes simplex;
• HerpEx combate el herpes calmando el dolor, reduciendo la inflamación y acelerando la curación, al tiempo que reduce las cicatrices y previene las desagradables erupciones;
• Ganoderma refuerza el sistema inmunitario y se recomienda para las infecciones por Herpes simplex;
• Las cápsulas de Thymus mejoran las funciones del sistema inmunitario, fortaleciendo el organismo frente a los virus;
• Artemisinin Forte son un tipo de cápsulas de hierbas con una fuerte actividad antivírica contra el herpes;
• Los comprimidos de Equinácea (Hofigal) proporcionan las sustancias bioactivas necesarias para las funciones fisiológicas del sistema inmunitario y se utilizan para aliviar los síntomas de las infecciones herpéticas agudas o recurrentes.

Prevención de la infección por herpes

Existen diversas estrategias que pueden adoptarse, tanto para evitar el riesgo de infección por herpes como para evitar la recurrencia (que puede producirse en cualquier momento una vez que se ha producido la infección). Entre los cambios que pueden realizarse se incluyen:

• Utilizar lociones con factor de protección solar;
• no beber del mismo vaso con otras personas
• no compartir objetos que puedan facilitar el intercambio de fluidos
• evitar la exposición al estrés
• controlar los episodios de agitación
• eliminar el riesgo de deshidratación bebiendo 2 litros de líquidos/día;
• no tocar las lesiones para evitar el contagio a otras zonas
• mantener una higiene adecuada
• adoptar un estilo de vida saludable con un descanso adecuado;
• mantener las manos limpias en todo momento
• evitar los alimentos salados y ácidos, y reducir el consumo de chocolate, frutos secos, cacahuetes, guisantes, semillas, avena y trigo (ricos en arginina, un aminoácido que reactiva el virus)
• no aplicar cosméticos en las zonas afectadas para evitar posibles irritaciones;
• utilizar preservativo en las relaciones sexuales.

¿Sabías que...?

• Las tasas de infección por VHS 1 y/o VHS 2 entre los adultos de todo el mundo se sitúan entre el 60% y el 95%? La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que alrededor de 3.700 millones de personas menores de 50 años tienen herpes.
• El herpes se conoce desde hace al menos 2.000 años? Por ejemplo, se dice que el emperador Tiberio prohibió los besos en Roma porque a muchas personas les dolía la boca.
• En el siglo XVIII, el herpes era tan común entre las prostitutas que se consideraba "una enfermedad vocacional de las mujeres"?
• No fue hasta la década de 1940 cuando se descubrió que el herpes era un virus, y no fue hasta la década de 1960 cuando comenzaron los tratamientos antivirales experimentales?
• Muchas personas diagnosticadas de herpes genital sufren episodios de depresión, aislamiento, miedo al rechazo o desarrollan sentimientos de destrucción? Por eso existen grupos de apoyo en varios países del mundo, donde los enfermos se reúnen y socializan.
• Según un estudio sueco, estar infectado por el VHS 1 duplica el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer? Además, según la OMS, las personas infectadas por el VHS 2 tienen al menos tres veces más probabilidades de infectarse por el VIH si se exponen a él.
• ¿El herpes genital afecta más a las mujeres que a los hombres porque la infección se transmite más fácilmente del pene a la vagina?
• Un estudio demuestra que los dos tipos de virus del herpes simple -el VHS 1 y el VHS 2- han llegado a combinar su material genético, por lo que existen más recombinantes herpéticos de los que se conocían hasta ahora, con la posibilidad de que el VHS 2 evolucione hasta hacerse resistente a los antivirales conocidos?