Aceites esenciales

Todo sobre los aceites esenciales

Los aceites esenciales (también conocidos como aceites volátiles) son extractos naturales muy concentrados que se obtienen de las hojas, tallos y flores de las plantas por diversos métodos. Pueden añadirse a cremas y otros productos cosméticos, agua, aceites vegetales. Gracias a sus propiedades medicinales y terapéuticas, estos extractos se pueden utilizar para tratar enfermedades antifúngicas, antibacterianas, antivirales, antineurálgicas, relajación, enfermedades de la piel, sueño y digestión saludables, etc.

No es necesario ser licenciado en química o aromaterapia para utilizar con éxito los aceites esenciales. Si tienes una idea clara de cómo utilizarlos y tienes en cuenta las precauciones de seguridad que debes tener en cuenta, ¡puedes empezar a usarlos enseguida! En este material le contamos -brevemente- cómo elegir y utilizar los aceites volátiles y, a continuación, le explicamos -completamente- qué debe tener en cuenta a la hora de diluirlos en una base de aceite vegetal y cuáles son las opciones más utilizadas para esta última.

¿Cómo elegir el aceite esencial adecuado?

La respuesta es sencilla: en función de lo que se quiera conseguir con su uso. Por ejemplo, el aceite de mandarina (Citrus reticulata) puede aliviar los dolores de estómago de los niños, el aceite de eucalipto (Eucalyptus globulus, Eucalyptus radiata, Eucalyptus smithii) puede tratar las infecciones respiratorias, mientras que la lavanda (Lavandula angustifolia) combate las pequeñas quemaduras y heridas de la piel, el insomnio y el dolor. Así que infórmate sobre qué aceites volátiles pueden ayudarte exactamente y lee atentamente los consejos de la etiqueta.

Cómo utilizar los aceites esenciales

Ahora que ha elegido un aceite adecuado para usted, llega el segundo paso del proceso: el método de aplicación. Esto depende del efecto que quieras conseguir y del aceite esencial que hayas seleccionado. Por ejemplo, la mayoría de ellos pueden irritar la piel, por lo que no es necesario masajearlos directamente sobre el cuerpo. En cambio, si quieres sentirte bien y relajarte, puedes aplicarte tópicamente o inhalar uno de estos aceites, pero el segundo método será más rápido.

El aceite esencial puede utilizarse de 3 formas: aromaterapia / inhalación / uso aromático (inhalación con las propias palmas de las manos o vapor, evaporación en seco, uso casero de una solución en spray, adición al agua del baño, gel de ducha, acondicionador o loción de masaje), aplicación tópica / uso externo (previa dilución con un aceite vegetal) y uso interno / ingestión (adición al agua u otras bebidas, yogur, diversas recetas dulces o saladas, unas gotas bajo la lengua).

¿Cómo se aplica el aceite esencial por vía tópica sobre la piel?

El aceite volátil penetra rápidamente en la piel y proporciona beneficios localizados; ésta es quizá la forma más popular de utilizarlo. Desde un cutis más bello, joven, hidratado y sano, hasta la curación de heridas, quemaduras, erupciones y picaduras de insectos, hay un aceite para casi todos los problemas que pueda tener la piel.

Diluir los aceites esenciales

Los aceites volátiles pueden utilizarse externamente mediante diversas técnicas, pero lo importante es saber que no deben aplicarse directamente (ya que pueden provocar irritaciones y otras reacciones adversas), sino diluidos previamente (en agua o en un aceite vegetal, lo que se denomina aceite portador o de base).

¿Qué es un aceite portador (aceite base)?

Los aceites base se extraen de frutos secos, semillas o granos de plantas, la mayoría son de olor neutro, no se evaporan (a diferencia de los aceites esenciales) y complementan a los aceites volátiles, sin interferir en sus propiedades terapéuticas. La mezcla de ambos da lugar a productos caseros (DIY) para el cuidado de la piel, como aceites de masaje, exfoliantes, lociones, cremas y bálsamos. El resultado también puede incorporarse a cosméticos comprados en tiendas para potenciarlos.

Porcentajes de dilución

La concentración estándar es de un máximo del 3-5% de aceite esencial (equivalente a 3 gotas de aceite volátil por 1 cucharadita de aceite base), pero esto depende del tipo de aceite volátil, de la salud y edad de la persona afectada y del lugar donde se aplique el resultado final.

Por ejemplo:

• para masajes o aplicación en zonas extensas del cuerpo, se recomienda una solución del 1% (1 gota de aceite esencial por 1 cucharadita de aceite base) para adultos; si la aplicación es en zonas limitadas, el porcentaje de dilución puede aumentarse al 2,5% (2,5 gotas de aceite esencial por 1 cucharadita de aceite base);
• para aromaterapia, hasta el 3% (3 gotas de aceite esencial por 1 cucharadita de aceite base); para tratar dolores musculares, hasta el 5-10% (5-10 gotas de aceite esencial por 1 cucharadita de aceite base)
• para los bebés, se recomienda una solución al 0,25% (1 gota de aceite esencial por 4 cucharaditas de aceite base);
• para niños de hasta 2 años, se recomienda una solución al 0,5% (1 gota de aceite esencial por 2 cucharaditas de aceite base).

Técnicas de aplicación cutánea (tras la dilución)

• masaje calmante, tonificante o deportivo
• aplicación en zonas clave del cuerpo (sienes, frente, parte superior de la cabeza, plantas de los pies, pecho)
• aplicación en el rostro para mejorar el aspecto del cutis, eliminar la irritación e iluminar la piel;
• inclusión en lociones y cremas compradas o caseras (para añadir sabor y mejorar sus efectos)
• inclusión en compresas calientes o frías (empapar un paño absorbente o una toalla pequeña en agua a la que se hayan añadido unas gotas de aceite esencial, apretar suavemente y aplicar en la zona deseada durante 10-15 minutos)
• incorporación al agua del baño, disuelta en sales de baño (10 gotas de aceite esencial + 2 cucharadas soperas de aceite esencial + 64 tazas de sal de baño, para un baño completo) o bien mezclada, en aceite de jojoba, coco o almendras (15 gotas de aceite esencial + 57 ml de aceite portador, para un baño completo).

¿Cómo elegir el mejor aceite portador?

El tipo de aceite vegetal que elija para diluir un aceite volátil dependerá de sus sabores, del tipo de piel (presencia o ausencia de alergias), de cómo aplique el resultado final, de la facilidad con que la piel lo absorba y de la duración del aceite. Las mejores opciones son los aceites prensados en frío, 100% puros, orgánicos o bio-orgánicos, sin aditivos ni productos químicos. Deben guardarse en un lugar fresco y a la sombra (en la nevera duran aproximadamente un año, por ejemplo) y desecharse si adquieren un olor rancio.

Experimenta con distintos tipos de aceites portadores para determinar cuál se adapta mejor a tu piel, así como con las cremas y lociones de bricolaje que sueles preparar:

• una mezcla destinada al rostro debería incluir, sobre todo para pieles propensas al acné, un aceite base más fino en cuanto a consistencia (como el aceite de semilla de uva);
• una mezcla para cabello fino debe incluir una base fina (como el aceite de argán);
• una mezcla para cabello seco/dañado debe incluir una base más espesa (como el aceite de coco);
• para el masaje (que combina aromaterapia y aplicación externa), se recomiendan aceites densos que ayuden al terapeuta a realizar su trabajo (como el de coco, jojoba, girasol, hueso de albaricoque).

Ejemplos de aceites base

Los aceites portadores también tienen sus propios beneficios terapéuticos, ya que contienen ácidos grasos esenciales y nutrientes naturales (vitaminas, minerales, antioxidantes). Los aceites portadores más populares y utilizados son los siguientes:

• Aceite de coco (Cocos nucifera), elaborado a partir de la pulpa del coco, es sólido y cremoso a temperatura ambiente (y líquido por encima de 24o C), rico en ácido láurico y vitamina E, tiene propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes, se absorbe lentamente en la piel, es excelente para masajes y cosmética DIY para el cabello, la piel y los labios;<.li>
• aceite de jojoba (Simmondsia chinensis), obtenido de las semillas del arbusto del mismo nombre, imita mejor el sebo natural de la piel humana, es rico en ácidos grasos Omega-9, es antifúngico, se absorbe rápidamente, es adecuado en mezclas para cara, cuello y piel;
• aceite de hueso de albaricoque (Prunus armeniaca), derivado de las semillas de esta fruta parecida a la ciruela, es emoliente, antiinflamatorio, antibacteriano, antioxidante, rico en ácidos grasos y vitamina E, penetra fácilmente en la piel, puede utilizarse en masajes, lociones capilares y para pieles irritadas;
• aceite de almendras dulces (Prunus dulcis), elaborado a partir de los granos comestibles del almendro, contiene vitamina E, es antioxidante, antiinflamatorio, penetra rápidamente en la piel, es perfecto para masajes, hidratación de pieles irritadas y para cosmética de todo el cuerpo;
• aceite de argán (Argania spinosa), extraído de los granos del fruto del árbol del mismo nombre (originario de Marruecos), rico en ácidos grasos monosaturados, antioxidantes y vitaminas (A y E), también conocido como "oro líquido", no deja película grasa en la piel, hidrata, puede combatir la inflamación, las arrugas, el cabello seco y las cutículas;
• aceite de aguacate (Persea americana), obtenido del fruto del mismo nombre, es rico en ácidos oleico (Omega-9) y linoleico (Omega-6), vitaminas (A, D y E), es antiinflamatorio y antioxidante, deja una película viscosa al aplicarlo, hidrata la piel seca y envejecida, combate las arrugas, pero no se recomienda en lociones contra el acné (puede aumentar la producción de sebo);
• aceite de rosa silvestre/rosa mosqueta (Rosa moschata, Rosa rubiginosa, Rosa canina), elaborado a partir de semillas de rosa silvestre o rosa mosqueta, es rico en ácidos grasos esenciales y vitaminas (A, C y E), antioxidante, antiinflamatorio, penetra rápidamente en la piel, protege, restaura la elasticidad, hidrata y es perfecto para masajes;
• aceite de caléndula (Oenothera biennis), obtenido de las semillas de esta flor silvestre amarilla, rico en ácidos grasos esenciales, antiinflamatorio, de absorción inmediata, combate la piel seca, el acné, la psoriasis, los eczemas y las irritaciones;
• aceite de semillas de cáñamo (Cannabis sativa), extraído de las semillas de la planta del mismo nombre, tiene altas concentraciones de Omega-3 y Omega-6, es antiinflamatorio, analgésico y antioxidante, penetra eficazmente en la piel, es apto para masajes y previene el envejecimiento prematuro de la piel;
• El aceite de semilla de uva (Vitus vinifera), un subproducto de la industria vinícola, contiene ácidos grasos poliinsaturados, antioxidantes y vitamina E, es antiséptico y ligeramente astringente, no deja película grasa tras su aplicación, puede utilizarse para masajes y para el cuidado general de la piel y el cabello;
• Aceite de semillas de comino negro (Nigella sativa), extraído de las semillas de la planta del mismo nombre, es rico en ácidos grasos insaturados Omega-3 y Omega-6, es antiinflamatorio, antibacteriano, analgésico y antifúngico, penetra rápidamente en la piel, puede ayudar a curar heridas, quemaduras, acné, eczema, psoriasis, combatir la caída del cabello y ayudar a mantener la salud del cuero cabelludo;
• aceite de linaza (Linum usitatissimum), obtenido de las semillas de esta planta utilizada en la industria textil, contiene la mayor concentración de ácido alfa-linoleico (Omega-3) de todos los aceites básicos (por lo que es un potente antiinflamatorio), penetra lentamente en la piel, puede tratar la psoriasis, el eczema y la inflamación de las articulaciones;
• aceite de oliva (Olea europaea), procedente del fruto prensado del olivo, está repleto de ácido oleico y esteroles vegetales, limpia e hidrata, se absorbe rápidamente, es una opción excelente para masajes y el cuidado de la piel y el cabello;
• aceite de girasol (Helianthus annuus), extraído de las semillas del girasol, tiene antioxidantes, vitaminas (C, E y K), ácidos grasos (Omega-3, Omega-6 y Omega-9), se absorbe fácilmente, crea una barrera contra gérmenes y toxinas, perfecto para pieles irritadas y masajes;
• aceite de ricino (Ricinus communis), obtenido de las semillas de esta planta, contiene Omega-6 y ácido ricinoleico (grasa insaturada poco frecuente), es antibacteriano, antifúngico, desintoxicante y antiinflamatorio, penetra con dificultad en la piel, es excelente para tratamientos capilares, infecciones cutáneas y quemaduras, compresas abdominales y circulación óptima;
• aceite de neem (Azadirachta indica), procedente de las semillas del árbol indio del mismo nombre, contiene más de 100 compuestos biológicamente activos (entre ellos, vitamina E, Omega-6, nimbidina y nimbina), se absorbe rápidamente, repele los insectos de forma natural, puede tratar el cabello y la piel (reduce cicatrices antiguas, estimula la producción de colágeno)
• Aceite de germen de trigo (Triticum aestivum), extraído de los granos de las bayas de trigo, constituye el 2,5% de su peso pero contiene una cuarta parte de sus minerales, vitaminas y proteínas, es rico en Omega-6 y vitamina E, antiinflamatorio y antioxidante, penetra rápidamente en la piel quemada por el sol y envejecida;
• aceite de moringa (Moringa oleifera), obtenido de las semillas del árbol del mismo nombre, contiene cerca de un 70% de ácido oleico y nutrientes capaces de reparar las células dañadas de la piel (Vitamina A), es antioxidante y antiinflamatorio, se absorbe rápidamente, nutre el cabello, combate eczemas, psoriasis y cuperosis;
• aceite de babasú (Attalea speciosa), derivado de las nueces de la palmera babasú (originaria de Sudamérica), contiene un 50% de ácido láurico, penetra rápidamente en la piel, refresca, hidrata y es apto para masajes;
• El aceite de tamanu (Calophyllum inophyllum), extraído de las nueces del árbol tropical del mismo nombre (originario del sudeste asiático), contiene potentes antioxidantes y ácido esteárico, es antiinflamatorio, antibacteriano, se absorbe rápidamente, rejuvenece, regenera y sanea la piel y el cutis, favoreciendo la cicatrización.

Precauciones relacionadas con los aceites esenciales y portadores

• Lea siempre la etiqueta y las instrucciones de un aceite volátil antes de utilizarlo.
• Antes de utilizar cualquier aceite esencial o vehicular en la propia piel, pruébelo: ponga una gota de aceite diluido en la propia piel, debajo de la oreja o en el interior de la muñeca; cubra el lugar con un esparadrapo; compruebe la zona al cabo de 24 horas; si se ha producido irritación, lave bien el lugar y no utilice el aceite en el futuro.
• Algunos aceites base pueden desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles a los frutos secos (almendra dulce, argán, hueso de albaricoque).
• Incluso después de diluidos, los aceites esenciales pueden tener efectos adversos: irritación local, dermatitis de contacto, reacciones tras la exposición al sol.
• Los aceites volátiles sólo deben utilizarse, previo consejo médico, en mujeres embarazadas/lactantes, niños menores de 12 años, ancianos, personas que deseen tomarlos internamente, que estén enfermas o tomando medicación.
• No utilice los aceites volátiles cerca de zonas sensibles (ojos, oídos, boca), en heridas abiertas o en zonas que vayan a estar expuestas al sol durante las 12 horas siguientes.
• No utilice aceites esenciales "calientes" en la cara: canela, clavo, orégano, tomillo, hierba limón, hisopo, ocotea.
• Algunos aceites esenciales pueden ser peligrosos para los animales domésticos, así que tenga cuidado al guardarlos.

¿Sabías que...?

• Si diluyes el aceite volátil en agua, agita bien el recipiente con la solución resultante antes de aplicarlo.
• El aceite esencial es volátil porque se evapora fácilmente a temperaturas normales y se descompone molecularmente cuando se expone al fuego (por eso nunca debe quemarse directamente).
• Cuando añada aceite esencial a los alimentos, recuerde que es mucho más fuerte que las especias y hierbas frescas o secas, así que empiece con una cantidad muy pequeña y utilice un palillo para los aceites muy fuertes.